秘密調查人員經常潛入一個可疑的叛亂組織，冒充對購買非法商品或服務感興趣的人，其最終目的是獲得有關其指定目標的信息。律師事務所許多秘密調查員將隱藏的照相機和記錄器綁在身上，以幫助他們記錄調查結果。調查期可能持續數月，或在某些極端情況下為數年。
由於工作危險，他們的真實身份在整個職業生涯中都是秘密的。經濟調查，關於競爭對手的商業情報和信息，安全建議，特殊安全服務信息，刑事調查，調查背景以及測謊儀測驗都是此類角色的典型示例。某些類型的秘密調查員將根據其雇主，調查有關濫用工人賠償金的指控。那些自稱受傷的人經常受到調查，並使用隱藏的攝像機/記錄器進行記錄。然後將其提交法院或支付調查費用的客戶。
許多司法管轄區要求對PI進行許可。根據當地法律，他們可能會攜帶槍支，也可能不會攜帶槍支，有些是前執法人員（包括前警察），有些是前間諜，有些是前軍人，有些曾經在一家私營軍事公司工作，有些是前保鏢和保安人員。雖然PI可以調查刑事案件，但大多數人沒有警察權力，因此，律師事務所僅限於逮捕公民的權力。以及任何其他公民的拘留。他們應保留詳細的說明，並準備代表客戶就他們的任何意見出庭作證。在法律範圍內必須格外小心，否則調查人員可能會面臨刑事指控。執行監視工作時，可能還需要不規則的時間。
